Per secoli, e fino alla fine della Prima guerra mondiale, l’Austria è stata il centro di un vasto impero che controllava gran parte dell’Europa centrale. L’Austria è ora una Repubblica federale che comprende nove Länder (Stati federati).

Vienna è sede di numerose organizzazioni internazionali, quali il segretariato dell’Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa, l’Agenzia internazionale per l’energia atomica e l’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio.

Il Parlamento austriaco è bicamerale. Il Consiglio nazionale, o Nationalrat, è costituito da 183 membri eletti a suffragio universale diretto per quattro anni. Il Consiglio federale, o Bundesrat, è la camera alta costituita da 62 membri che rappresentano le province e sono eletti per quattro o sei anni.

L’Austria vanta un ricco patrimonio culturale. Wolfgang Amadeus Mozart è il compositore austriaco per eccellenza, ma anche Franz Schubert gode di molta notorietà. Per quanto concerne i filosofi e pensatori, Sigmund Freud continua ad essere argomento di dibattito, mentre Ludwig Wittgenstein è considerato uno dei filosofi che più hanno influito sul pensiero del XX secolo. Nel mondo dell'arte sono i dipinti di Gustav Klimt (inizio del XX secolo) ad essere ammirati in tutto il mondo.

L’Austria ha un’economia industriale ed agricola, ma anche il turismo costituisce un’importante fonte di reddito.

In ambito gastronomico, alcune specialità austriache quali la Wiener Schnitzel e l’Apfelstrudel hanno guadagnato una tale fama internazionale da rendere superflua qualsiasi traduzione.

Il paesaggio del Belgio è estremamente variegato: 67 chilometri di litorale e pianure costiere sul Mare del Nord, colline al centro e i monti e le foreste delle Ardenne nella parte sudorientale del paese.

Bruxelles è sede di numerose organizzazioni internazionali: è qui infatti che si trovano la maggior parte delle istituzioni europee e il quartier generale della NATO.

Indipendente dal 1830, il Belgio è una monarchia costituzionale. Le due camere del Parlamento sono la Camera dei rappresentanti, i cui membri sono eletti al massimo per quattro anni, e il Senato (o camera alta), i cui membri sono eletti o cooptati. Data la sua composizione politica, il Belgio è in genere guidato da governi di coalizione.

Tra i belgi più conosciuti ricordiamo: Georges Rémi (Hergé), creatore di Tintin, gli scrittori Georges Simenon e Hugo Claus, il cantante e compositore Jacques Brel e il ciclista Eddy Merckx. Pittori del calibro di James Ensor, Paul Delvaux e René Magritte sono i successori di Rubens nell'era moderna e degli altri gloriosi pittori fiamminghi del passato.

Il Belgio è famoso in tutto il mondo per il cioccolato. Tra le specialità gastronomiche locali preferite si citano in particolare le cozze e le patate fritte che, secondo la tradizione, sarebbero un’invenzione belga. Il paese vanta oltre 1.000 marche di birra diverse.

Fondata nel 681, la Bulgaria è uno degli Stati più antichi del continente europeo. La storia del paese è stata influenzata dalla sua posizione geografica, ai confini con l’Asia. La popolazione è costituita per circa l’85% da cristiano-ortodossi e per il 13% da musulmani. Circa il 10% della popolazione è di origine turca, mentre il 3% è costituito da Rom. Anche per quanto concerne la tradizione culinaria, i piatti tipici della Bulgaria sono un miscuglio di sapori dell’est e dell’ovest. Il più famoso alimento bulgaro è probabilmente lo yogurt, reputato per assicurare longevità a coloro che ne fanno regolare consumo.

L’Assemblea nazionale della Bulgaria (Parlamento unicamerale) è costituita da 240 membri, eletti per quattro anni.

Le esportazioni principali della Bulgaria sono i prodotti dell’industria leggera, i generi alimentari e i vini, molto competitivi sui mercati europei.

I musicisti bulgari sono molto noti nel mondo della musica folk. Una canzone folk bulgara è stata infatti registrata sul Voyager Golden Record, lanciato nello spazio dalla NASA. Tra le celebrità bulgare si segnalano la filosofa Julia Kristeva, Elias Canetti, premio Nobel per la letteratura nel 1981, e Christo Javachev (“Christo”), autore di una serie di bizzarre sculture all’aperto.

Da tempo Cipro costituisce un crocevia tra l’Europa, l’Asia e l’Africa e conserva molte tracce delle civilizzazioni successive – ville e teatri romani, chiese e monasteri bizantini, castelli dei crociati e siti preistorici.

Le principali attività economiche dell’isola sono il turismo, l’esportazione di prodotti dell’abbigliamento e dell’artigianato e la navigazione mercantile. L’artigianato tradizionale comprende in particolare i ricami, le ceramiche e i lavori in rame.

Tra le specialità del luogo ricordiamo i meze, una selezione di antipasti servita come piatto principale, il formaggio halloumi e la grappa zivania.

Dal 1974, anno in cui la Turchia ha occupato la parte settentrionale dell’isola, le comunità turco-cipriota e greco-cipriota sono divise dalla cosiddetta “linea verde”.

Cipro è conosciuta come l’isola di Afrodite, dea dell’amore e della bellezza che, secondo la leggenda, nacque proprio in quest’isola.

Nella letteratura moderna spiccano i nomi di Costas Montis (poeta e scrittore) e Demetris Th. Gotsis (scrittore), mentre Evagoras Karageorgis e Marios Tokas sono conosciuti per le loro composizioni musicali.

La Danimarca ha un’importante industria della pesca e possiede un'immensa flotta mercantile. Il paese produce principalmente prodotti alimentari, sostanze chimiche, macchinari, prodotti metallici, attrezzature elettroniche e per il trasporto, birra e prodotti del legno e della carta. Anche il turismo rappresenta un’importante attività economica.

Tra l'8° e l'11° secolo i danesi erano anche noti come vichinghi. Insieme ai norvegesi e agli svedesi essi hanno creato colonie, effettuato incursioni e praticato scambi in tutte le parti d’Europa. I danesi dei giorni nostri sono molto fieri del loro sistema nazionale di assistenza sociale, che garantisce a tutti un'ampia protezione.

La Danimarca è una monarchia costituzionale, attualmente disciplinata dalla costituzione del 1953. Il Parlamento unicamerale danese (Folketing) è composto da 179 membri eletti.

Tra i danesi più conosciuti si ricordano lo scrittore Hans Christian Andersen, celebre favolista, la scrittrice Karen Blixen e il designer Arne Jacobsen. Il cinema danese ha conquistato fama internazionale grazie soprattutto alle produzioni sperimentali del regista Lars von Trier.

Tra le specialità gastronomiche danesi si segnalano lo smørrebrød (fette di pane di segale imburrato e farcito), le patate lesse o caramellate, il cavolo rosso bollito, il maiale e l’anatra arrosto.