Il territorio agricolo pianeggiante domina la maggior parte dell’interno del paese, che è inframmezzato da bassi rilievi collinari e comprende vaste aree di paludi e laghi. A ovest sono presenti montagne costiere che in alcuni punti superano 1.000 metri di altezza. Circa un terzo della popolazione risiede a Dublino.

Il Dáil (camera bassa del Parlamento) è composto da 166 membri, mentre il Seanad (camera alta) ne ha 60. Le elezioni parlamentari si svolgono ogni cinque anni. Il presidente, eletto per un periodo di sette anni, svolge funzioni prevalentemente di rappresentanza.

Nonostante la storia turbolenta dell’Irlanda, la popolazione irlandese è sempre stata associata all’amore per la musica e i racconti. Spesso definita paese di santi e di studiosi, l’Irlanda ha dato i natali a famosi scrittori di lingua inglese quali Yeats, Joyce, Beckett, Wilde e Shaw. L’Irlanda vanta inoltre gruppi rock e cantanti di fama internazionale quali U2, The Corrs e Sinead O’Connor.

Piatti semplici a base di carne e verdure bollite (patate, carote, rape e pastinaca) sono gli elementi principali della cucina tradizionale irlandese.

L’Italia ha un Parlamento bicamerale, composto dal Senato della Repubblica (o Camera alta) e dalla Camera dei Deputati. Le elezioni parlamentari si svolgono ogni cinque anni.

Le principali attività economiche del paese sono il turismo, la moda, l’ingegneria, l'industria chimica, l'industria automobilistica e i prodotti alimentari. Le regioni dell’Italia settentrionale sono tra le più ricche d’Europa in termini di reddito pro-capite.

Già centro del vasto impero romano da cui è derivato un enorme patrimonio archeologico, culturale e letterario, la penisola italiana è stata anche culla dell’Umanesimo e del Rinascimento. Celebri personalità quali Machiavelli, Dante, Leonardo da Vinci e Galileo hanno contribuito a forgiare il pensiero politico, la filosofia e l'arte in Europa.

L’elenco degli artisti italiani famosi è molto lungo e comprende Giotto, Botticelli, Leonardo, Michelangelo, Tintoretto e Caravaggio. Il paese ha dato i natali a celebri musicisti, tra cui Verdi e Puccini, e al regista Federico Fellini.

La cucina italiana è una delle più varie e raffinate d’Europa: dai sapori piccanti della cucina napoletana e calabrese, ai piatti liguri a base di pesto, fino ai formaggi e ai risotti delle zone alpine.

Dal punto di vista etnico, la popolazione è costituita per il 59% da lettoni e per il 29% da russi. Oltre un terzo risiede nella capitale Riga. Fondata nel 1201, Riga è la città più grande delle tre repubbliche baltiche, con una popolazione di 730.000 abitanti. La sua statua della Libertà, che misura 43 metri, è una delle più alte d’Europa.

Il Parlamento unicamerale della Lettonia, il Saeima, costituito da 100 membri, è eletto a suffragio universale diretto ogni quattro anni. Il presidente è eletto dal Parlamento, anche in questo caso ogni quattro anni.

Tra le principali celebrità lettoni si ricordano il pittore espressionista Mark Rothko e il compositore contemporaneo Pēteris Vasks.

Tra le specialità tipiche della cucina lettone si segnalano gli speķa pīrādziņi (tortini a base di pancetta) e una rinfrescante zuppa fredda a base di panna acida.

Il paesaggio lituano è prevalentemente pianeggiante, ad eccezione di alcuni bassi rilievi collinari nella zona montuosa occidentale e negli altipiani orientali. Il monte più alto è l’Aukštasis (294 metri). La Lituania conta 758 fiumi, oltre 2 800 laghi e 99 km di costa sul Mar Baltico, con riserve naturali e zone dedicate essenzialmente ad attività di svago. Poco più del 30% del paese è coperto da foreste.

La popolazione è costituita per circa l’84% da lituani. Le due minoranze più consistenti sono la polacca (più del 6%) e la russa (oltre il 5%). Il lituano appartiene alla famiglia delle lingue indoeuropee.

La capitale, Vilnius, è una città pittoresca situata sulle rive dei fiumi Neris e Vilnia e vanta uno dei più bei centri storici dell’Europa dell’Est. L’università di Vilnius, fondata nel 1579, è un complesso in stile rinascimentale, con innumerevoli cortili interni, che costituisce sostanzialmente “una città nella città”.

Il presidente della Lituania, eletto a suffragio diretto per cinque anni, sovrintende principalmente alla politica estera e di sicurezza. Il Parlamento unicamerale lituano (Seimas) è composto da 141 membri.

Il piatto più famoso della cucina lituana è la zuppa fredda di barbabietole. Anche le patate sono un ingrediente tradizionale della cucina locale. Tra i piatti più diffusi ricordiamo le frittelle a base di patate e i Cepelinai (gnocchi di patate ripieni di carne, latte cagliato o funghi).

Nel corso della storia, il Lussemburgo è stato sotto il dominio di molti Stati e case regnanti, tuttavia è un’entità politica separata, seppure non sempre autonoma, già dal X secolo. Il Lussemburgo è oggi un granducato ereditario dotato di un sistema parlamentare unicamerale.

Il lussemburghese, la lingua nazionale, è simile al tedesco. Il tedesco è la prima lingua straniera della maggior parte dei lussemburghesi e viene utilizzata nei media. Il francese è invece la lingua amministrativa.

L’economia del Lussemburgo si basa in prevalenza sui settori bancario e assicurativo e sull’industria dell’acciaio. Anche l’agricoltura e la produzione vinicola sono importanti.

Molte delle specialità gastronomiche sono quelle tipiche di un paese coperto da foreste, come la lepre in salmì e il prosciutto delle Ardenne. Anche la trota e il luccio, pescati nei fiumi locali, sono pietanze tradizionali.

La valle della Mosella è presente sia in Lussemburgo che in Germania. I vini bianchi della zona sono molto rinomati. Al pari di altri paesi europei del nord, anche il Lussemburgo è conosciuto per le birre locali.