L’estone presenta molte affinità con il finlandese, ma è molto diverso dalle lingue delle altre due repubbliche baltiche (Lettonia e Lituania) e dal russo. Il 25% circa della popolazione estone è di madrelingua russa.

La capitale, Tallinn, è una delle città medievali meglio conservate d’Europa e il turismo rappresenta il 15% del PIL del paese. I principali settori economici sono l’ingegneria, i prodotti alimentari, i metalli, le sostanze chimiche e i prodotti del legno.

Nel corso della storia, le diverse popolazioni che hanno dominato il paese (danesi, tedeschi, svedesi, polacchi e russi) ne hanno anche influenzato la cucina. Tra i piatti tradizionali vanno citati l’anguilla marinata, il sanguinaccio e lo stufato di crauti con carne di maiale.

Tra i personaggi celebri dell’Estonia si segnalano lo scrittore Jaan Kross, le cui opere sono state tradotte in venti lingue, Friedrich Reinhold Kreutzwald, autore del poema epico “Kalevipoeg” e Lennart Meri, scrittore, regista, diplomatico e politico.

A causa di sette secoli di dominio svedese (dal XII secolo fino al 1809), il 6% circa della popolazione parla svedese. La Finlandia è divenuta indipendente dopo la rivoluzione russa del 1917. Da allora, è sempre stata una repubblica. Il paese ha un Parlamento unicamerale costituito da 200 membri, eletti ogni quattro anni.

Il paese ha sviluppato un’economia moderna e competitiva ed è leader mondiale nel settore delle apparecchiature per telecomunicazioni. Oltre a queste, tra le maggiori esportazioni si segnalano i prodotti d’ingegneria, la carta, il legno e la pasta di legno, gli articoli in vetro, l’acciaio inossidabile e la ceramica.

La bellezza delle remote regioni settentrionali di questo paese ha ispirato molti artisti, tra cui il compositore Jean Sibelius e l’architetto Alvar Aalto. La Finlandia ha inoltre dato i natali a numerosi campioni dello sport, tra cui i piloti di Formula 1 Mika Häkkinen e Kimi Räikkönen.

Le specialità gastronomiche della Finlandia hanno attinto dalla cucina continentale, russa e svedese. Tra le più tradizionali si segnalano le pietanze a base di pesce (in particolare salmone e bottatrice) e la carne di renna, mentre tra i piatti specifici da assaggiare ricordiamo: karjalanpiirakka (tortino di riso e patate) e kalakukko (pasticcio di pesce e carne di maiale in crosta).

Il presidente della Repubblica svolge un’importante funzione politica. Presiede le riunioni del Consiglio dei ministri ed è responsabile dei settori strategici degli affari esteri e della difesa. La gestione quotidiana del paese è di competenza del primo ministro. Il presidente è eletto a suffragio diretto per cinque anni. Il Parlamento è composto dall’Assemblea nazionale, eletta a suffragio diretto ogni cinque anni, e dal Senato, i cui membri sono scelti da un collegio elettorale.

La Francia ha un'economia industriale avanzata e un settore agricolo efficiente. Tra le principali attività economiche si segnalano l’industria automobilistica, l’industria aerospaziale, l'informatica, l’elettronica, l'industria chimica e farmaceutica e la moda.

In Francia sono nati alcuni degli scrittori e filosofi che hanno maggiormente influenzato il continente: Cartesio e Pascal nel XVII secolo, Rousseau e Voltaire nel XVIII, Balzac, Baudelaire e Flaubert nel XIX, Sartre e Camus nel XX. Negli ultimi due secoli la Francia ha arricchito il mondo dell'arte con le opere di Renoir, Monet, Cézanne, Gauguin, Matisse e Braque, per citarne solo alcuni.

La gastronomia francese è una delle più rinomate d’Europa; la cucina e la buona tavola sono parte della cultura e del costume francese.

La Germania è una Repubblica federale. A livello nazionale gli organi legislativi sono il Bundestag (Dieta federale), i cui membri sono eletti ogni quattro anni a suffragio universale, e il Bundesrat (Consiglio federale), composto da 69 rappresentanti dei 16 Stati (Bundesländer).

Dopo la Seconda guerra mondiale, la Germania è stata divisa in due: una parte occidentale (democratica) e una parte orientale comunista (la Repubblica democratica tedesca). Il muro di Berlino divenne il simbolo di tale scissione. Il muro è caduto nel 1989 e la Germania si è riunificata un anno dopo.

Il tedesco è la prima lingua più parlata nell’Unione europea. La Germania rappresenta la terza potenza economica a livello mondiale. Si producono automobili, prodotti dell’ingegneria di precisione, apparecchiature elettroniche e per le comunicazioni, sostanze chimiche, prodotti farmaceutici e molto altro ancora. Le imprese tedesche hanno effettuato ingenti investimenti nei paesi dell’Europa centro-orientale che hanno aderito all’UE nel 2004.

Con i suoi celebri musicisti, tra cui Johann Sebastian Bach, Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms e Richard Wagner, la Germania ha fornito un contributo prezioso alla musica classica in Europa. In ambito filosofico e letterario, l’enorme patrimonio della Germania comprende tra l’altro le opere di Lutero, Goethe, Schiller, Nietzsche, Kant, Brecht e Thomas Mann.

La Germania è il secondo produttore mondiale di luppolo ed è rinomata per le sue birre di qualità. Il vino viene prodotto nelle valli della Mosella e del Reno.

La Grecia è una delle culle della civiltà europea: i suoi studiosi dell'era classica hanno apportato un notevole contributo alla filosofia, alla medicina, alla matematica e all’astronomia. Le città-stato della Grecia sono state le prime a sviluppare forme di governo democratiche. L’eredità storica e culturale del paese continua ad influenzare la realtà moderna, in particolare il mondo della letteratura, dell'arte, della filosofia e della politica.

La Grecia dei giorni nostri è caratterizzata da una struttura repubblicana che si basa sulla costituzione del 1975. I 300 membri del Parlamento unicamerale sono eletti per quattro anni. Il paese è suddiviso in 13 regioni amministrative.

Oltre il 50% dell’industria del paese è situata nella zona metropolitana di Atene. I settori economici principali della Grecia sono l’agricoltura, il turismo, l’edilizia e il trasporto marittimo.

Tra le maggiori celebrità greche dei giorni nostri si ricordano il regista Kostas Gavras, il premio Nobel Odysseus Elitis e il compositore Mikis Theodorakis.

La cucina greca è a base di carne di capra e montone. Anche le pietanze a base di pesce sono molto diffuse. L’olio d’oliva, prodotto in grandi quantità, aggiunge una nota distintiva ai piatti greci.